Na Velha Chicago conta a história da família O’Leary, liderada por Molly (Alice Brady), que perde seu marido em um acidente logo que chegam à cidade. Determinada a criar seus três filhos em um ambiente seguro, Molly se esforça para manter a família unida, mas os interesses divergentes de Dion (Tyrone Power) e Jack (Don Ameche) ameaçam o equilíbrio familiar. O filme se baseia vagamente em eventos reais, com a famosa tragédia do grande incêndio de Chicago funcionando como o clímax devastador dessa narrativa.
Henry King, com uma direção envolvente e uma grande produção conduzida por Darryl F. Zanuck, utiliza bem o orçamento significativo e o talento do elenco, especialmente Alice Brady, que traz uma interpretação forte como a matriarca Molly. Ela representa a resiliência de uma mãe que vê seus filhos seguirem caminhos diferentes, com Jack, o advogado idealista, e Dion, um homem de negócios calculista e ambicioso. Brady ganhou o Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante por seu papel, que ainda hoje se destaca pela autenticidade e emoção.
O roteiro, adaptado de uma história original de Niven Bush, explora o contraste entre os irmãos O’Leary. Dion é atraído pelo lado mais sombrio da cidade, envolvendo-se em esquemas políticos para fortalecer seu poder e influência, enquanto Jack busca um Chicago mais justa. Essa dualidade entre os dois irmãos fornece uma base sólida para o desenvolvimento da história, adicionando camadas de tensão e complexidade ao drama familiar.
O grande incêndio de Chicago, recriado com cenas impressionantes de pânico e caos, serve como um retrato visual do poder destrutivo da ganância e das disputas de poder que moldaram a cidade. Os efeitos especiais são notáveis para a época, com multidões correndo pelas ruas, saloons em chamas e uma violência latente em cada cena de desespero. Embora não seja historicamente preciso, o filme mantém o espectador envolvido, com suas representações vívidas e dramáticas de uma cidade à beira do colapso.
Na Velha Chicago é mais do que um simples filme de desastre: é um estudo sobre ambição, família e os perigos de uma vida dedicada ao poder. A união dos O’Leary e suas batalhas individuais refletem o espírito da época e as complexidades de uma sociedade em rápida transformação. Essa combinação de tragédia e espetáculo, ao lado de atuações marcantes, faz do filme um exemplo de drama épico de seu tempo e uma obra significativa na história do cinema clássico.
