A passagem do tempo muitas vezes afeta a forma como os filmes são vistos. Alguns, como Cidadão Kane, evoluem de modestos sucessos para obras-primas. Outros, como Gente Como a Gente, de Robert Redford, não se saem tão bem. Elogiado pela crítica e pela Academia, o filme e seu diretor foram os queridinhos do Oscar na cerimônia de 1981. Tantos anos depois, o filme é pouco lembrado; e ainda assim, sua posição como o filme mais aclamado de 1980 já foi usurpada há muito tempo por um outro filme que foi indicado, Touro Indomável.
Visto hoje, sem todo o hype que acompanhou o filme durante sua campanha pelo Oscar, Gente Como a Gente não é nada além de comum. Não há nada de interessante no material, que já tinha sido abordado antes e foi abordado depois com mais força e impacto emocional. Especialmente no cinema europeu, não faltam dramas familiares disfuncionais, e Gente Como a Gente não fica bem na comparação. O filme de Redford, que foi adaptado por Alvin Sargent do romance de Judith Guest, é bem interpretado, mas sua abordagem desapaixonada distancia o público dos personagens e transforma a tragédia familiar central em um exercício intelectual. O filme apresenta uma série de sequências terapêuticas, o que é apropriado, já que o filme é apresentado de um jeito que os psicólogos provavelmente apreciarão mais do que o público comum.
O longa examina como a morte de um membro da família pode impactar os sobreviventes. Os Jarretts, que já foram uma família de quatro pessoas – agora com três membros – vivem um estilo de vida confortável de classe média alta no subúrbio de Chicago. Nos bons tempos, eles podiam resistir a qualquer coisa, mas quando surge uma tempestade, a incerteza da fundação torna-se aparente. O amor, antes um sentimento, agora nada mais é do que uma expectativa ou uma obrigação. A morte de Bucky, o mais velho de dois filhos homens, revela a falta de estabilidade numa família que, vista de fora, parecia sólida como uma rocha. A mãe, Beth (Mary Tyler Moore), tornou-se fria e retraída. O pai, Calvin (Donald Sutherland), está paralisado pela tristeza e pela indecisão sobre como seguir em frente. E o filho mais novo, Conrad (Timothy Hutton), é devastado pela culpa. Cinco meses antes, Conrad tentou o suicídio depois de acreditar que seu crime foi durar mais que seu irmão nas águas do Lago Michigan, onde ambos acabaram após um acidente de barco. Agora, fora do hospital psiquiátrico, ele tenta retomar uma vida onde nada é igual.
A força de Gente Como a Gente não reside na exploração da dinâmica interna da família Jarrett, que se baseia em clichês que qualquer pessoa familiarizada com dramas sérios identifica imediatamente. Para fins de comparação recente, considere Entre Quatro Paredes, que abordou um assunto semelhante com mais sutileza e perspicácia, e maior compaixão. Assim como nas sessões de terapia que formam uma vértebra na estrutura esquelética do longa, há um distanciamento clínico na forma como Redford aborda o assunto. Compreendemos que esta família está em apuros e que os laços que unem os membros murcharam ou talvez até morreram, mas não sentimos essa sensação de perda. O filme não nos convida a participar do luto dos personagens, mas sim nos pede para assistir de fora.
O que Redford consegue é fornecer um excelente retrato de quão bem as famílias conseguem esconder suas turbulências dos olhares indiscretos de estranhos. Acontece que os personagens são tão bons em enganar a si mesmos quanto aos outros. O olhar do cineasta é preciso e implacável na forma como apresenta a interação entre Beth e Calvin e seus “amigos” em um jantar – como tudo é superficial e banal, e quando alguém pergunta “Como você está?” eles não estão interessados em ouvir a resposta. Tudo isso é feito sem nenhum sopro de sátira. Gente Como a Gente é um drama direto e leva seus personagens a sério. Não os demoniza nem os transforma em caricaturas. Se isso não fosse verdade, o filme não teria funcionado em nenhum momento e em nenhum nível.
Uma das razões pelas quais Gente Como a Gente foi melhor em 1980 do que hoje é que a disfunção familiar tornou-se mais abertamente reconhecida e muitas vezes é muito mais sórdida e macabra do que o que é representado aqui. De certa forma, a visão de Redford, vista através de lentes redutoras do início da década de 1980, é quase ingênua no que retrata. Qualquer declaração social que o longa estivesse fazendo sobre sua época evaporou durante os anos seguintes, deixando para trás um drama aberto e honesto, sem o impacto emocional que o tornaria inesquecível hoje. Gente Como a Gente deveria ser devastador, mas não é. Por alguma razão, ainda é um bom filme, mas tantos anos depois qualquer pretensão de grandeza foi eliminada. O filme ganhou o Oscar, mas poucos hoje o considerariam o Melhor Filme de 1980.
