Por alguns anos, lá no início dos anos 80, a Disney deu uma guinada para o lado sombrio, lançando filmes live-actions como “Mistério no Bosque” (apresentando uma assustadora Bette Davis no final da carreira) e “No Tempo das Tentações” (da mente de Ray Bradbury) que eram intensos o suficiente para inspirar pesadelos – em crianças, pelo menos. Os jovens daquela época agora são pais, e alguns certamente se perguntam até que ponto podem confiar na Disney para não traumatizar outra geração quando um filme como “Mansão Mal-Assombrada” aparece.
Verdade seja dita – a segunda adaptação para tela grande do estúdio de sua assustadora atração do parque temático – não é tão assustadora assim. O diretor Justin Simien (“Cara Gente Branca”) se inclina mais para a comédia do que para o terror, reunindo um punhado de estrelas engraçadas para lidar com o problema do fantasma de Gracey Manor. O resultado é certamente muito menos assustador do que a perspectiva de ter que revisitar a versão de Eddie Murphy de 2003, que não chamou tanta atenção quanto em comparação com “Piratas do Caribe: A Maldição do Pérola Negra” naquele mesmo ano.
Hoje em dia, praticamente todos os filmes da Disney parecem assombrados pelos espectros do que veio antes, enquanto a empresa continua explorando maneiras de explorar suas propriedades intelectuais. Você conhece o conto de fadas / filme de animação / tour do parque, agora assista ao filme – ou assim vamos vivendo com a Disney, já que o estúdio conta com o público para fazer as conexões entre cada filme e o que o inspirou. “Mansão Mal-Assombrada” se beneficia do exemplo de “Piratas”, pegando o que os frequentadores do parque adoram no passeio (piadas visuais inteligentes e fantasmas imaginativos, neste caso) e tratando-os como easter eggs em uma história até bastante convincente.
Embora os efeitos visuais sejam surpreendentemente fracos para um filme dessa escala, o roteiro (da escritora de “Caça-Fantasmas”, Katie Dippold) se mostra muito melhor do que qualquer um poderia imaginar, estabelecendo uma base emocional para o que de outra forma poderia ser um filme de casa mal-assombrada guiado apenas pelos seus truques.
O filme começa com um encontro entre um astrofísico cético, Ben (LaKeith Stanfield), e uma mulher que coloca muito mais fé em todas as coisas sobrenaturais (interpretada por Charity Jordan), então avança alguns anos, depois que a tragédia acometeu seu curto casamento.
Ben se torna um alcoólatra rabugento, resgatado de sua espiral descendente por uma visita do padre Kent (Owen Wilson), um padre excêntrico que parece uma versão barata de fantasia de Halloween de um personagem de “O Exorcista”. Ben precisa de algo em que acreditar, e o filme vai dar isso a ele, não tanto na forma de fantasmas – embora os fantasmas sejam inegavelmente reais para seus personagens – quanto por meio de sua conexão com a mãe solteira Gabbie (Rosario Dawson) e seu filho, Travis (Chase Dillon), que ainda está de luto pela perda de seu pai. O padre Kent convoca Ben para usar sua formação científica para identificar o espírito que assombra a mansão onde Gabbie está se mudando, uma grande e velha casa da Louisiana com uma história muito complicada.
As primeiras ilusões paranormais do filme são bastante eficazes, pois Simien segue as regras do tour na Disneylândia. Mas conforme o filme se desenrola e outros personagens se juntam à trama de caça aos fantasmas – incluindo uma médium tagarela chamada Harriet (Tiffany Haddish) e Bruce (Danny DeVito), um professor dispéptico de Tulane especializado em todas as coisas sobrenaturais – “Mansão Mal-Assombrada” começa a exigir efeitos mais elaborados, e o supervisor de efeitos visuais Edwin Rivera e a equipe da Industrial Light & Magic parecem sobrecarregados.
Já a mística Madame Leota de Jamie Lee Curtis aparece desajeitadamente sobreposta a uma bola de cristal, parecendo algo saído de um episódio de baixo orçamento de “Goosebumps”. E Simien se dá ao trabalho de escalar Jared Leto como o Hatbox Ghost, que é intrigante quando visto em silhueta ou flashes rápidos aqui e ali, mas decepciona quando finalmente revelado como um fantasma cheio de efeitos abaixo da média com características que beiram o desenho animado.
Mesmo assim, a única cena mais engraçada do filme envolve Stanfield e DeVito descrevendo a referida aparição a um desenhista da polícia.
Quanto mais esse filme se baseia em fantasmas, menos envolvente ele se torna e, embora Simien apresente algumas ilusões de ótica – como corredores sem fim – as ideias são mais interessantes do que a execução. Enquanto a maior parte do elenco ri das brigas, Ben e Travis transmitem a mensagem mais séria do filme (afinal, este é um filme da Disney). Ambos os personagens perderam entes queridos e podem ficar tentados a se juntar a eles do outro lado. “Mansão Mal-Assombrada” homenageia seu processo de luto, ao mesmo tempo em que tenta colocar sorrisos no rosto do público.
