Houve um tempo em que o faroeste era um dos gêneros mais populares de Hollywood. O Velho Oeste era uma maneira segura para se sair bem nas bilheterias. Mas isso foi durante as décadas de 1950 e 1960. Desde então, outras aventuras cinematográficas assumiram o controle e o gênero seguiu o mesmo caminho dos musicais.

Em 1990, embora ainda não estivesse extinto como os dinossauros, o gênero estava definitivamente na lista de espécies ameaçadas de extinção – até que Kevin Costner apareceu e, sozinho, deu nova vida ao gênero. De repente, no espaço de três anos, dois westerns conquistaram o Oscar de Melhor Filme (Dança com Lobos e Os Imperdoáveis).

Quando Kevin Costner fez Dança com Lobos, ele estava no auge de sua popularidade. O filme, que deu a Costner o triplo papel de ator, produtor e diretor, foi uma das estreias mais ambiciosas e impressionantes de qualquer cineasta novato nas últimas décadas.

Dança com Lobos foi chamado de “faroeste revisionista” – um filme que inverteu os papéis tradicionais de Cowboys e Índios. Na verdade, não é nada disso. Embora seja verdade que a tribo Sioux é retratada com uma espécie de equilíbrio e sensibilidade raramente concedidos aos nativos americanos em qualquer filme, os Pawnee não se saem tão bem (como inimigos Sioux, eles são apresentados da mesma forma que os índios sempre foram retratados).

Já os soldados americanos são descritos como seres humanos genuínos e imperfeitos, e não como brutos imprudentes e cruéis. Lamentamos a morte dos soldados tanto quanto dos índios. Assim, embora o filme possua uma tentativa consciente de fazer um registro histórico, a inversão de papéis não é completa. O objetivo não é minimizar o feito de Costner ao apresentar um filme épico da perspectiva dos nativos americanos, mas observar que Dança com Lobos não subverteu todo o gênero; apenas distorce algumas de suas convenções. Temas que antes eram apresentados em preto e branco passaram a ter muitos tons de cinza.

O longa funciona em vários níveis. É uma aventura envolvente, um romance comovente e um drama emocionante. Embora a história seja fictícia, o pano de fundo que a cerca é real, desde as crenças Sioux até a política de “pegar sem pedir” de muitos homens da fronteira. Costner estava determinado a tornar o filme o mais autêntico possível.

Embora Dança com Lobos contenha várias cenas de batalha bem executadas, não há dúvidas de que a sequência mais impressionante é a caça aos búfalos, onde os cavaleiros Sioux correm ao lado de milhares de búfalos furiosos e derrubam vários deles. É uma sequência que marca o momento em que o protagonista finalmente rejeita sua antiga cultura para abraçar a nova. Do ponto de vista técnico, esta é provavelmente a cena mais memorável do longa, e a habilidade com que Costner a dirige explica (pelo menos em parte) por que ele ganhou o Oscar de Melhor Direção naquele ano.

Depois de Dança com Lobos, as expectativas eram altas em relação ao próximo projeto de Costner. Infelizmente, quando finalmente se materializou no final de 1997, O Mensageiro foi uma decepção colossal. Costner voltará a ganhar um Oscar como diretor? A essa altura, essa pergunta não pode ser respondida, mas, mesmo que nunca mais faça outro filme, ele pode se orgulhar da conquista singular em seu currículo. Durante três horas, Dança com Lobos nos transporta para outro mundo, e essa é a marca de um grande filme.