Em Jovem e Inocente, Alfred Hitchcock retorna a um dos mecanismos narrativos que mais lhe interessavam durante sua fase britânica: o homem injustamente acusado que precisa fugir das autoridades enquanto procura uma maneira de demonstrar sua inocência. Robert Tisdall encontra o cadáver de uma mulher na praia e rapidamente se torna o principal suspeito de seu assassinato. Sem conseguir convencer a polícia de sua versão, ele foge e acaba envolvendo Erica, filha do chefe de polícia, em uma investigação improvisada que os leva por diferentes lugares do interior da Inglaterra.
A proximidade com 39 Degraus é evidente, embora Jovem e Inocente adote uma abordagem consideravelmente mais leve. A perseguição importa menos pelo perigo constante do que pelas situações que ela permite criar, transformando a fuga de Robert e Erica em uma espécie de viagem marcada por encontros inesperados e interrupções cômicas. Hotéis, estradas, fazendas, estações e outros espaços cotidianos formam um pequeno retrato da sociedade britânica, enquanto a polícia frequentemente parece estar vários passos atrás dos próprios fugitivos.
Derrick De Marney constrói Robert como um protagonista simpático, mas é Nova Pilbeam quem oferece maior personalidade ao filme. Erica começa como uma jovem relutante em acreditar naquele desconhecido e progressivamente assume papel decisivo na investigação, colocando-se contra as certezas das autoridades e até mesmo contra a posição ocupada pelo próprio pai. Hitchcock desenvolve a aproximação dos dois sem interromper a aventura para impor um romance, permitindo que a confiança surja durante a fuga e transformando a relação em uma das principais fontes de charme da narrativa.
Essa combinação entre suspense e situações banais também produz alguns dos momentos mais característicos do diretor. Mesmo perseguidos pela polícia e procurando uma pista capaz de solucionar um assassinato, Robert e Erica podem acabar presos em circunstâncias absolutamente cotidianas, como uma festa infantil que interrompe temporariamente sua investigação. Hitchcock encontra humor justamente nesse choque entre urgência e normalidade. Para os protagonistas, cada minuto importa; para todas as outras pessoas ao redor, a vida simplesmente continua.
A investigação em torno de um sobretudo desaparecido funciona como o fio que conduz os personagens até a verdade, mas o mistério nunca é particularmente complexo. A identidade do assassino tampouco constitui o principal interesse do filme, especialmente porque Hitchcock oferece ao espectador informações suficientes para deslocar a tensão da pergunta “quem matou?” para “quando ele será descoberto?”. Essa escolha permite que o diretor concentre sua atenção no percurso dos protagonistas, embora também faça com que algumas etapas da busca pareçam menos envolventes do que poderiam ser.
É no grande salão de dança do desfecho que Jovem e Inocente revela toda a habilidade técnica de Hitchcock. A câmera começa observando o ambiente em plano aberto, atravessa o salão lotado e avança progressivamente entre músicos e dançarinos até encontrar, em primeiro plano, o olho que se contrai nervosamente e identifica o verdadeiro criminoso. O movimento transforma a câmera em uma espécie de investigador independente, procurando entre dezenas de rostos exatamente aquele que o espectador precisa encontrar. É uma demonstração extraordinária de narrativa puramente visual dentro de um filme relativamente modesto.
Jovem e Inocente não possui a precisão, a tensão ou a inventividade constante dos melhores suspenses britânicos de Hitchcock, e sua estrutura inevitavelmente parece uma variação menos poderosa de 39 Degraus. Ainda assim, há muito prazer em acompanhar sua mistura de perseguição, romance e comédia, especialmente graças à química entre seus protagonistas e à maneira descontraída como o diretor conduz a aventura. Se a história raramente surpreende, momentos como o extraordinário movimento de câmera do salão lembram que Hitchcock já conseguia transformar uma narrativa convencional em terreno para algumas de suas ideias visuais mais sofisticadas.
