Quando se fala em Cidadão Kane, apenas uma questão ecoa acima de tudo: seria ele o melhor filme já feito na história do cinema?
Durante anos, evitei escrever qualquer coisa sobre o filme, talvez intimidado pela sua reputação. Cidadão Kane é tido como o maior filme lançado nos EUA, não só durante a era do preto e branco, mas em todos os tempos. E ele também representa o auge da carreira cinematográfica de Orson Welles. Pois, embora Welles tenha vivido mais de quarenta anos após o lançamento, ele nunca conseguiu alcançar o mesmo brilho ou superar seu primeiro longa. Alguns afirmam que sua versão de Soberba foi mais poderosa, mas o estúdio tirou o filme dele, cortando mais de 40 minutos do material original.
O filme abre com a imagem inesquecível de um castelo distante e envolto em neblina no alto de uma colina. É uma imagem gótica clássica e ajuda muito a estabelecer o clima de Cidadão Kane. Rapidamente aprendemos que este lugar, chamado Xanadu, é a residência de Charles Foster Kane (Welles), um ex-magnata dos jornais que poderia ter se tornado presidente se não fosse por um caso extraconjugal imprudente. Xanadu, nas palavras do falso noticiário que conta uma breve história da vida de Kane, é o “monumento mais caro de um homem para si mesmo”. Qualquer semelhança com The Ranch, a residência real de William Randolph Hearst em San Simeon, não é mera coincidência.
Momentos após a misteriosa e visualmente deslumbrante abertura do filme, Kane morre, pronunciando a palavra “Rosebud” pouco antes de morrer. Sua morte, assim como sua vida, é um grande acontecimento, e o jornal de sua propriedade, o New York Inquirer, está desesperado para descobrir o significado de sua enigmática última palavra. É uma mulher com quem ele teve um caso? Um cavalo em que ele apostou? Um animal de estimação querido? Algum amor há muito perdido e não correspondido? A verdade, que só é revelada na cena final, representa uma das maiores ironias do cinema e nos leva a acreditar que, em algum nível, Kane se arrependeu de não ter levado uma vida simples e tranquila.
Depois de mostrar a morte de Kane, Cidadão Kane apresenta um “noticiário” de dez minutos que detalha as realizações grandiosas do homem. Então, enquanto um repórter (William Alland) do Inquirer investiga o passado de Kane para descobrir o significado de ”Rosebud”, a história do magnata é desvendada através de uma série de flashbacks extensos que representam os relatos às vezes sobrepostos e não cronológicos de cinco testemunhas oculares. À medida que a história se desenrola, vemos Kane, auxiliado por seu amigo mais próximo, Jedediah Leland (Joseph Cotton), construir um império jornalístico a partir de um pequeno jornal. Para isso, ele demonstra crueldade e generosidade, disposto a perder 1.000.000 de dólares por ano para vencer as guerras de circulação de jornais da época. Seu New York Inquirer é especializado em manchetes ousadas e espalhafatosas que não representam necessariamente a verdade (oi “fake news”). Quando se casa com Emily Norton (Ruth Warrick), sobrinha do presidente, Kane é um dos homens mais poderosos da América – um gigante com planos para a Casa Branca.
Eventualmente, Kane entra para a política, mas sua candidatura ao cargo de governador fracassa quando seu rival, o chefe Jim Gettys (Ray Collins), expõe o caso de Kane com Susan Alexander (Dorothy Comingore). Após esse fracasso, Kane se divorcia de sua primeira esposa, se casa com Susan e entra em reclusão em seu palácio inacabado de Xanadu. Com o passar dos anos, ele se torna cada vez mais amargo e menos acessível, até que Susan, cansada do isolamento de Xanadu, o abandona. Sozinho e sem amor, Kane aguarda a inevitável morte.
O roteiro de Cidadão Kane, escrito por Herman J. Mankiewicz (com a ajuda de Welles), é uma biografia ficcional mal disfarçada do rei editorial William Randolph Hearst, que tinha 76 anos quando o filme foi lançado em 1941. E, embora Hearst tenha ficado ofendido com a caracterização que Welles fez dele, ele ficou ainda mais irritado com o retrato nada lisonjeiro de Kane de sua amada amante, Marion Davies (que é representada no filme por Susan Alexander). Para piorar a situação, “Rosebud” era supostamente o apelido de Hearst para as partes íntimas de Marion.
Kane não é, portanto, totalmente um retrato de Hearst. Há mais do que um pouco de Welles no personagem e, quando se examina o rumo que a vida do cineasta tomou depois de Kane, as semelhanças se tornam ainda mais óbvias. Depois de atingir o pico com Cidadão Kane, Welles começou uma descida lenta, mas inevitável, ao isolamento, acabando por morrer de ataque cardíaco em 1985. Como seu personagem, ele foi uma figura cheia de vida e apaixonada na juventude, mas triste e apática no seu final. Em retrospecto, Kane pode ser visto tanto como uma representação de Welles quanto de Hearst.
Em 1941, Hearst exerceu seu considerável poder e influência para destruir Cidadão Kane antes mesmo de sua estreia. Ele falhou, mas, embora a película tenha visto a luz do dia, a jovem carreira de Welles (ele tinha apenas 25 anos na época) não escapou ilesa. Uma campanha difamatória nos jornais da influente figura o classificou como comunista. Kane, indicado a nove Oscars, saiu com apenas um (melhor roteiro), e “vaias” podiam ser ouvidas sempre que o filme era mencionado durante a cerimônia. E, antes de Welles concluir a pós-produção, a RKO tirou dele o controle de seu próximo filme, Soberba.
Como filme, Cidadão Kane é uma poderosa história dramática sobre os usos e abusos da riqueza e do poder. É uma clássica tragédia americana sobre um homem de grande paixão, visão e ganância, que se esforça até trazer a ruína sobre si mesmo e todos ao seu redor. Claro, o aspecto da produção que torna Cidadão Kane tão memorável é a cinematografia marcante de Greg Toland. Na verdade, é impossível ter uma discussão séria sobre este filme sem mencionar este elemento.
O filme é uma obra-prima visual, um caleidoscópio de ângulos ousados e imagens de tirar o fôlego que nunca haviam sido tentadas antes e nunca foram igualadas desde então. Toland aperfeiçoou uma técnica de foco profundo que lhe permitiu fotografar fundos com tanta clareza quanto os primeiros planos (observe a cena em que os pais de Kane discutem seu futuro enquanto, vista pela janela, a criança brinca na neve). Há também uma cena de ângulo baixo extremamente eficaz no final do filme, onde Kane destrói o quarto de Susan.
Não há dúvida de que Cidadão Kane estava muito à frente do seu tempo. Um drama intransigente e nada sentimental desse tipo não estava em voga durante uma época que era mais conhecida por títulos como O Mágico de Oz, …E o Vento Levou e Como Era Verde Meu Vale (que derrotou Cidadão Kane na categoria de melhor filme). Ao desafiar Hearst, Welles forçou um choque de egos que teve amplas repercussões. No entanto, fora isso, Cidadão Kane emergiu mais forte do que nunca. O filme seria tão atraente se não soubéssemos o quão perto esteve de nunca ser lançado? Ou se não reconhecêssemos os paralelos entre a vida do personagem principal e a de seu diretor?
Tudo isso me traz de volta à pergunta com a qual abri o texto: Cidadão Kane é o melhor filme já feito? Muitos críticos argumentariam que “sim”, sem parar para pestanejar, mas meu entusiasmo é mais contido. Embora reconheça que Kane é uma obra-prima, não acho que seja o melhor filme de todos os tempos. Mesmo assim, não há como negar a dívida que a indústria cinematográfica tem para com Welles e seu incrível longa de estreia. Os arquivos e coleções cinematográficas em todo o mundo seriam mais pobres sem a existência deste filme, que será para sempre reconhecido como um exemplo definidor do cinema americano.
